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[賽車專欄]A1系列賽面對破產清算結局 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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如果不是因財務危機導致破產，有著「賽車世界盃」之稱的A1系列賽將在今年應該邁進第5個年頭，但現在只能接受這項一度受到賽壇人士矚目的賽事「熄燈下台」的結局。由於債臺高築加上金主撤資，A1在3月宣布賽事倒閉，留下的是錯愕的賽道申辦單位和媒體。
進入21世紀以來，希望藉著單一規格方程式、循著Bernie Ecclestone發達致富的嘗試者前仆後繼。企圖同時吸引足球及賽車迷的單座方程式系列賽事絕不是新鮮事，早在2001年，英國足總前執行主席就曾試圖籌辦包括義大利、西班牙、法國、英格蘭、德國和荷蘭頂級職業足球隊參與的「Premier1」系列賽，參賽車輛也繪有著名足球俱樂部的隊徽。
最早「Premier1」計畫於2002年起跑，但經過了兩年的空中樓閣後，全球的經濟不景氣最終使得這個構想無以為繼。另一方面，許多相關的支援廠商也遇到困境，原先承包賽車車身製造的英國賽車製造廠Reynard宣布倒閉。雖然A1已經破產，另一個單一規格方程式系列賽「Superleague方程式」仍懸而未決。從「Superleague方程式」創辦人的名單中，我們不難看到過去「Premier1系列賽」的影子：Premier1的營運總監Robin Webb正是Superleague方程式的高層主管。
 | | | 進入21世紀以來，希望藉著單一規格方程式、循著Bernie Ecclestone發家致富的嘗試者前仆後繼。 |
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從2004年宣布成立、2005年正式起跑以來，A1系列賽始終引起許多爭議。這項賽事首先被包裝成「南半球的F1系列賽」，因為比賽日程正好安排在北半球的賽季空檔 (9月至隔年4月之間) ，初步規劃將有涵蓋地球上80％的人口的24個國家組隊參賽，超過30輛賽車同場競技。首個賽季有包括澳洲、巴西、加拿大、中國、法國、德國、英國、印度、印尼、愛爾蘭、黎巴嫩、馬來西亞、馬來西亞、墨西哥、荷蘭、紐西蘭、巴基斯坦、葡萄牙、南非、俄羅斯、瑞士以及美國共21支國家隊參加挑戰。
受到金融風暴的牽連，上個賽季A1走的跌跌撞撞，內幕人士指出上個賽季能夠順利完成，主要是靠紐西蘭、馬來西亞、愛爾蘭和摩納哥等車隊自行支付燃油、運輸和輪胎費用。
雖然早已宣布2009-2010年賽程，但在嘗試扭轉財務困境幾個月之後，主辦單位終於承認比賽營運不下去的事實。上週總部設在英國的A1管理公司開始透過仲介尋找有意接手A1賽事剩餘資產的買主，拍賣物品包過20輛搭載Ferrari動力心臟的第二代A1賽車、12輛一代Lola A1賽車 (但沒有Zytek引擎) ，同時出售的還有作為安全車和醫療車的Ferrari 599 GTB和Maserati Quattroporte跑車，大量的配件和車隊器材，最後是A1系列賽的商標權。
負責人Tim Bramston承認他心中的合理價碼是1000萬英鎊，目前Tim Bramston已經接到來自美國、英國、歐洲、亞洲、中東有意向買主的電話，但多數只希望買幾輛賽車而不是整批買下，想要寄望新買家承接這項賽事看來希望不大。
 | | | 20輛搭載Ferrari動力心臟的第二代A1賽車瀕臨拍賣。 |
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儘管「賽車世界盃」的想法有其特殊性，但始終無法轉換成利潤。第一個A1賽季結束後，主辦單位自己承認虧損1億美元，第二個賽季的虧損也沒有縮小。結束後虧損還是這個數字，到了第四賽季根本就不提了。而參賽的車隊沒有增加，反而越來越少。2009年A1比賽用車輛甚至被負責運輸的公司扣押，直接原因就是A1主辦單位積欠該公司一大筆費用。遭A1主辦單位積欠的「苦主」遠不只這一家，2007年德國隊獲得年度冠軍之後，據傳A1主辦單位並沒有發放獎金，德國隊一氣怒下退出了比賽。許多車隊投資了A1賽事，現在也血本無歸。
A1系列賽失去財務支援，與中東杜拜陷入金融危機脫不了關係。這項賽事的成立要歸功於Dubai皇室家族成員Sheikh Maktoum Hasher Maktoum Al Maktoum大力支持、加上南非富商Brian Menell與Antonio Teixeira慷慨解囊才有機會成真。Al Maktoum家族以酋長Sheik Mohammed bin Rashid Al Maktoum為首，看見這一長串名字、歐洲超級遊艇和英純名馬的賣家都知道這個名字是他們最大的客戶。與巡洋艦等長的遊艇、千萬美元一匹的英純血馬，都只能算是Al Maktoum的日常休閑，但他真正關心的仍是杜拜的未來發展。在杜拜，高聳的摩天大樓是該國政府自豪感的象徵。包括剛剛完工的世界最高大樓杜拜塔 (Burj Dubai) 、帆船形狀的迪拜帆船酒店 (Burj Al Arab) 和設有室內滑雪道的阿聯酋購物中心 (Mall of the Emirates)。
故事開始於上世紀80年代，當時面臨著石油資源逐漸萎縮的局面，酋長Maktoum和他父親努力推動收入多元化，於是決定興建奢華的飯店以吸引來自印度、亞洲和中東的富有遊客，以及來自歐洲和俄羅斯的旅遊團。2002年酋長Maktoum開始允許海外資金進入杜拜投資房地產，僅憑藉著一本宣傳手冊以及一張平面圖就得到海外買家的熱烈回應，杜拜的房地產泡沫就這樣吹起。
 | | | A1賽事的成立要歸功於Dubai皇室家族成員Sheikh Maktoum Hasher Maktoum Al Maktoum大力支持。 |
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世襲酋長Sheik Mohammed bin Rashid Al Maktoum相信杜拜位於亞洲與歐洲之中、稅率低廉加上民風寬容，還是中東地區的商業樞紐，因此發展潛力無窮。對於西方國家來說，杜拜則是一種象徵，如果一個現代的阿拉伯國家接納了西方及其金融體系可能實現的輝煌成就，美國總統Obama於2009年6月份在埃及開羅對回教世界發表演講時就特別提到杜拜的成功。但2009年杜拜住宅房地產價格暴跌了近50%，地產開發商大幅裁員並取消開發項目，情況在2009年11月到達最高峰，當時國營公司Dubai World突然宣佈無法償還即將到期的260億美元債務。直到此時全球才驚覺，原來杜拜的美夢建築在泡沫之上。自家後院起火，可想而知Al Maktoum家族自然沒有辦法繼續對A1系列賽繼續提供經濟支援。
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