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兼顧轉向與多功能儀器的F1方向盤 |
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近年來，在現代的F1賽車上，方向盤的功用不僅是讓前輪轉向而已。Minardi車隊Christijan Albers的比賽工程師Laurent Mekies就認為，與其說它是一支方向盤，還不如說它其實是一個多功能儀器、但兼任賽車的轉向工作而已。
大約十五年前，F1的工程師將本來設置在儀表板上的儀表與旋鈕移植到方向盤的正面，為的是能讓車手在駕駛艙內有更多的活動空間，同時可以讓更多的電子系統操作起來更為就手。今時今日，F1方向盤上設置了更多的微型電子設備，「我們的方向盤是在工廠裡設計與組裝的。」Laurent Mekies解釋道：「兩片碳纖維製造的外殼組合在一起，然後再加上ECU與液晶顯示幕。外殼是由我們自己生產的，電子零件則是下游廠商提供。當我們把方向盤裝到方向機柱時，一個插座將與方向盤上的ECU連線，然後電子設備就會開始工作了。」
複雜的旋鈕幾乎可調整整部賽車的設定
設置在方向盤頂端的LED小圓燈，是要告知車手最佳的換檔時機，一個小型的液晶螢幕則是顯示重要的行車數據。「只要按下『Scroll』捲軸按鈕，車手可以選擇他想要讀取的數據，像是可以看單圈時間、引擎轉速、油溫與水溫、還有檔位顯示。『＋』與『－』這兩個按鈕的作用是在車手選擇了某一個功能後，進行這項功能的設定與調整。其它的功能鍵還有『Radio通話』、『Neutral空檔』與『Pass』，『Pass』的功能是在車手要超越前車時，可以增加引擎轉速來得到額外的動力。『Limiter』鍵則是開啟限速裝置，而方向盤最下方的四個旋鈕，則是來調整循跡控制系統、差速器與引擎等。」Laurent Mekies為我們做這概略的解說。
|  | | | | 看看方向盤上密密麻麻的按鍵與旋鈕，車手得在車速200公里以上時來調整這些機能，這不是一般人所能辦到的。 |
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四片撥桿設置在方向盤的後方。在上方的兩片是控制換檔的，右方的是升檔、左方的是降檔，檔位的變換是藉由電子伺服閥門控制的。「撥桿連結到方向盤中央的弧形搖桿。」Laurent Mekies繼續說到：「當車手撥一下撥桿，你會聽到喀嚓聲，這就表示撥桿與弧形搖桿同步做動，同時檔位也變換了。」兩片離合器撥桿則是置於換檔撥桿下方。「這兩片撥桿是操作液壓離合器，只要輕拉這片撥桿就會啟動分壓計。離合器撥桿的傳導是從電子地圖開始，然後讓液壓離合器開始做動。而車隊是可以依照車手的習慣、賽道特性、與天候狀況來改變傳導路徑，同時我們也可以調整離合器的咬合時機。」
F1方向盤的設定工作通常在賽季開始之前就已經完成了。「車手對於方向盤的直徑與握把的手感是很挑剔與敏感的。」這是Mekies observes多年以來的觀察。「我們與車手一起商討旋鈕擺放的位置，讓他們可以更方便地操作這些機能。車手在比賽的時候是不允許將視線下移至方向盤來找尋旋鈕的，而且車手時常會發生操作錯旋鈕的情形，特別是在發生打滑的時候。因為這些原因，我們盡可能地不放太多的旋鈕在方向盤上，而且旋鈕表面設計的與方向盤表面呈水平，因此也降低車手不小心誤觸旋鈕的機會。」
F1車隊每年都會生產很多套的方向盤供車手使用，以Minardi車隊來說，他們每年都會製造不少於八個方向盤，這種為了賽車而特別製造的方向盤，每一個造價大約是一萬多美金左右。
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