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Bernie Ecclestone再次對女性車手伸出橄欖枝 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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經過了不懈的努力後，F1賽事終於有望在2012年重返美國市場。日前接受訪問時，F1老大Bernie Ecclestone日前受訪時再次對美國籍的女性車手Danica Patrick伸出橄欖枝。他認為擁有為數眾多的美國贊助商的Danica Patrick如果能夠轉戰F1賽事、絕對有望令這項運動更受歡迎。「Danica Patrick非常有吸引力、也是個被證實的出色的車手，她對F1而言也許是最理想的代言人。」Bernie Ecclestone公開表示。
地球上有一半的人口是女性，女人進軍F1勢必可獲得更多女性觀眾的支援 (與更多女性產品的贊助商) 。Danica Patrick不僅曾經奪得過美國IRL系列賽的分站冠軍，也曾經為《體育畫報》週刊拍攝過泳裝封面，這些傲人的紀錄都讓Bernie Ecclestone在接受英國《每日星報》訪問時讚賞有佳：「Danica Patrick可能是賽車運動有史以來最出色的單座車輛賽事女車手，讓我感到意外的是居然沒有F1車隊與她簽約，她的魅力四射並且還曾奪得過冠軍，但如今F1車壇似乎還沒有人重視她。」
 | | | F1老大Bernie Ecclestone深知F1要在美國本土站穩腳步就一定要美國車隊與車手、光光只靠歐洲車手絕對沒有辦法做到，而美國籍女性F1車手更是對媒體與贊助商充滿吸引力的組合！ |
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在男女兩性差異越來越小的今天，許多女運動員的體能表現都不輸男性，有機會爭冠的女性賽車手不但為女性主義者所樂見，也是媒體炒作的絕佳題材。在這個話題上，DTM、NASCAR都遙遙領先F1賽事，DTM賽事早就有Vanina Ickx和Susie Stoddart就是兩位引人注目的女車手，以不輸給男性對手的表現成了鎂光燈下的焦點。Ickx和Stoddart當年一起進軍DTM，兩人常被拿來做比較，而Stoddart在比賽成績上更勝一籌。這位來自蘇格蘭的金髮美女在賽季第一站的練習時段就做出不錯的單圈成績，並在排位賽中取得第12名，生涯中的第1分積分近在眼前，但Stoddart在正賽中不幸捲入第一圈的賽車事故，不得不提前退賽。而雖然表現不及Stoddart搶眼，Vanina Ickx其父可是大名鼎鼎、曾經在Ferrari F1車隊擁有「雨神」 (Rain King) 之稱的Jacky Ickx！
Vanina Ickx和Susie Stoddart或許在姿色上不輸給Danica Patrick，但媒體關注程度仍落後給她們的美國同行。美國女車手Danica Patrick從10歲開始Go-kart賽車生涯，16歲就前往英國參加Formula Ford Zetec系列賽，今年芳齡27歲的她已是一位老練的賽車手。這個美國女孩的駕駛技術有多好？9年前在Formula Ford Festival大獎賽曾與她有隊友之緣的Anthony Davidson (前Super Aguri F1車隊車手) 對Patrick的評價很有參考性：「和包括我在內的其他車手相比，她的實力算是很不錯，在比賽中有好幾次她曾對我造成威脅。」2000年仍是Jaguar F1車隊 (Red Bull Racing車隊前身) 經理的Bobby Rahal當時就注意到這位年僅18歲的女車手，並給了她「尚未雕琢的鑽石」的評價。從英國基礎方程式系列賽畢業後，Patrick重返美國參加Toyota Atlantic系列賽，並於2005年轉戰IRL系列賽的她馬上又搶得眾人的目光：在生涯第3站IRL比賽 (於Twin-Ring Motegi賽道) 拿下杆位 (繼Sarah Fisher之後第一位女性車手) ，並在比賽最終取得第4名。
 | | | Vanina Ickx和Susie Stoddart或許在姿色上不輸給Danica Patrick，但媒體關注程度仍落後給她們的美國同行。 |
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F1老大Bernie Ecclestone深知F1要在美國本土站穩腳步就一定要美國車隊與車手，光光只靠歐洲車手絕對沒有辦法做到，而美國籍女性F1車手更是對媒體與贊助商充滿吸引力的組合。10年前Bernie Ecclestone曾寫信鼓勵她的父母並肯定他們選擇挑戰Formula Ford系列賽的決定；以「慧眼識英雄」而聞名的Renault F1車隊經理Flavio Briatore於2000年9月曾邀請她試駕F1賽車，可惜她因為當天路上的小小意外 (半路上汽油突然用磬) 而與這個機會擦肩而過。Schumacher兄弟的前經紀人Willi Weber也曾與她的父母討論Patrick的賽車生涯規劃。事實上去年在「USF1」車隊籌備工作時，該隊科技總監Ken Anderson在接受訪問時就曾表示他們對在IRL系列賽表現突出的女性車手Danica Patrick興趣濃厚，但是隨著美國F1車隊的流產，這個計畫也泡湯。雖然再次與F1賽事擦身而過，但Danica Patrick仍表示能夠被美國F1車隊賞識讓她感到驕傲。
不過F1與橢圓賽道仍存在顯著的駕駛技術差別。「剎車方式是較大的差別」前Indy冠軍Jacques Villeneuve曾說過：「兩種車輛都非常難駕馭，但是F1賽車比較輕，你可以展現出較多的技巧；而Indycar比較像卡車，你一定要小心翼翼的駕駛才行！」另外Villeneuve又加上一點補充：「在橢圓賽道裡，你一定要有耐心，不斷的找出車輛的極限，Indycar的調校區域很小，小小的調整就會造成非常大的差異。但是在F1，你不會感覺到這麼大的差別。」為了適應特殊的橢圓賽道場地，Indycar也開發出許多特殊的技術，Stager (輪胎尺寸校正) 就是最好的例子！ (因為橢圓賽道只需要向左灣，所以比賽車輛的外側輪胎尺寸會稍大於內側輪胎，如此可以省去差速器齒輪箱的重量) 。未來Danica Patrick若轉戰F1賽道，恐怕還需要一段適應期。針對這點質疑，Danica Patrick表示這並不是什麼大問題：「挑戰F1賽事也許是個最難的生涯跑到轉換，但是一旦我習慣了車輛特性，我毫不懷疑自己駕控F1賽車的能力。」
 | | | 金髮碧眼的Susie Stoddart總讓人眼睛一亮。 |
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Danica Patrick挑戰F1賽事並非不可能，但她可能要學會「專注」！今年這位女性車手也玩票跨足NASCAR小聯盟區域賽事，但由於練車時間不足，她始終在比賽中敬陪末座。前Honda車隊比賽車手Jesson Button過去曾以「女性胸大不宜駕駛」為由大放厥詞，或許等到他在賽道上被女性車手超越後，他才知道自己過去的發言究竟是對是錯。
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