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[F1專欄]Ecclestone有望成為瑞典車廠新主人？ |
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| 記者/Hunter Hsu |
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在去年宣佈破產之後，曾經的世界第一大汽車集團：GM為了提早完成重整計畫，對集團內非核心品牌壯士斷腕的腳步也加快，在已出脫的Hummer品牌之後，瑞典傳奇品牌Saab的未來看來也岌岌可危。美東時間2010年1月7日下午，GM集團先前所訂對有意收購Saab相關資產報價截止時間已至，一度GM高層放話不惜結束營運也不願調降Saab的價碼。雖然營運狀況不佳，對這個充滿歷史的瑞典品牌有興趣的也不乏其人，甚至包括了F1老大Bernie Ecclestone。
 | | | 上週媒體傳出Bernie Ecclestone將聯合盧森堡私募股權公司Genii Capital發起對Saab的收購計畫。 |
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從販賣摩托車零件到Braham車隊老闆、再成為身價37億美元(歐洲富豪排名前100名、英國富豪排行榜前10名)的F1商業帝國的統治者，Bernie Ecclestone的發跡史充滿傳奇性。目前已超過70歲高齡的F1老大Ecclestone一度握有「未來100年F1周邊商品行銷及轉播代理權」(目前已經出售給私募基金CVC)，這樣的獨家權利讓他增加財富的速率像火箭升空般快速(之前歐盟雖認定有壟斷的嫌疑但也無可耐何)。Bernie Ecclestone能成為F1舞台的焦點與80年代初期FISA(FIA前身)及F1車隊兩者間的紛爭脫不了關係。當年他登高一呼號召所有F1車隊團結一致並自己規劃比賽，FOCA(F1車隊聯盟)就此誕生。Ecclestone因此得到了「F1 Boss」(F1老大哥)的稱號！在商業運作上Eccelstone的主要任務是向全世界推銷F1賽事並獲利，這項任務他也的確做的非常好。趁著20世紀末的媒體與網路股成為世人追逐的對象時，Bernie Ecclestone將持有的部分F1商業全力出受給德國媒體集團Kirch。之後Kirch因為這筆昂貴的交易落得破產的下場、Ecclestone卻帶著飽飽的荷包離開。目前Bernie Ecclestone與家族擁有的資產總值超過35億美元，將這些股票全部變現並以4%的年投資報酬率計算得出的年收入超過1億美元以上。
 | | | 中國北汽集團一度有意收購Saab品牌，但最後只買下了舊車型的使用權。 |
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事實上1997年Bernie Ecclestone就曾計畫將F1商業資產拿到在英國倫敦證交所上IPO公開釋股上市時(名為Formula 1 Holdings Ltd)，可惜這個上市計畫因為歐盟反壟斷委員會的組止而胎死腹中。之後Ecclestone又透過商業運作將F1相關商業權利轉至FOM(F1管理公司)旗下，並順利找到了接手方：私募基金CVC買下了FOM公司70%的股權，可說CVC基金才是當今F1的老闆。為了從Bernie Ecclestone手中買下這些股權，CVC不惜採用槓桿式收購：向RBS(蘇格蘭皇家銀行)貸款27億美元，從前述歷史不難看出Bernie Ecclestone過人的商業頭腦。
「創新」是Saab集團的核心精神、也是Saab車迷對該廠產品如此效忠的最大原因：集團內每年提撥的研發經費佔去營業額的20％以上，在1940年代前期完成Saab 90與Saab 91兩款商用客機的研發計畫後，Saab集團決定從航太轉戰民用車領域，第一款作品就是1949年推出的Saab 9-2車款(耗時4年開發)，改良版本9-2B、Saab第二款作品Saab 9-3則分別於1953與1955年推出，1954年更發表了震驚全球車壇的雙座小跑車Sonett(採用輕量化材質的玻璃纖維車身)、一舉建立起該廠「創新無限」的形象。之後的50年來Saab率先將各種新科技導入民用車，包括大家耳熟能詳的Turbo引擎(1976年)、低壓渦輪(1991年)、雙對角迴路煞車系統(1963年)、頭燈清洗器(1970年)等等。雖然一直難為主流，Saab還是建立起其他廠牌難以取代的「北歐風味特殊高級車種」形象。Saab品牌一度擁有不少忠實的支持者，但在GM集團擁有Saab的20年中，這個瑞典品牌始終無法獲利。2009年Saab產品在美國市場的銷量年同比衰退61％(僅有8680輛)，去年12月Saab在美國市場僅售出1235輛。到11月為止在歐洲市場的銷售量也衰退了59％(為2萬5093輛)。
 | | | 由於母集團涉及航太業務，Saab也得到「陸地戰鬥機」的美稱。 |
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早在20世紀90年代後半的全球汽車產業合縱連橫的潮流尚未開始前，Saab就考量到有鑑於產能過低(始終無法突破20萬的年銷售量)，他們必需透過策略聯盟的方式與其他車廠分享研發與製造資源。1990年Saab同意以5億美金的價格出售50％的股票給世界第一大汽車製造集團GM(2001年GM買下另外50％股份)。之後不但Saab美國營運總部從喬治亞州Norcross遷移到底特律的Renaissance中心(GM集團總部)、歐洲大陸的銷售業務也已完全委託給Opel(GM集團成員)的銷售網路代為管理，可說是完全喪失經營自主權。
其實GM不該是Saab喪失北歐風味的唯一罪魁禍首，一位10年前任職Saab車廠的高級主管透露過去50年來Saab集團最大持股人：Wallenberg家族在1990年將50％的股份出售給GM集團時，就已經清楚地表明Wallenberg家族將Saab的領導權移交給GM的管理團隊、從此不再過問一切。「當Wallenberg家族售出股份後，他們仍應堅持擁有Saab車廠營運及研發方向的掌控權、同時保有過去的管理團隊！」這位高階主管繼續說：「相反的，Wallenberg家族僅丟下一句『交給你們管了』就離開」。Saab最終走上了30年前Ghia(註：1950年代與Bertone、Pininfarina並駕齊驅的義大利汽車設計與製造廠Ghia自從被Ford收購後，目前淪落為Ford的御用改裝廠)所走的不歸路也不讓人意外。
自從去年11月瑞典跑車廠商Koenigsegg退出了與北汽聯手的Saab收購案交易後，GM仍不斷嘗試找到新買主。12月19日GM突然宣佈與有意收購Saab品牌的荷蘭Spyker車廠之間的談判觸礁，因此GM將有秩序的逐步停止Saab新車生產線營運。不過當時已留下伏筆，在生產線完全關閉之前仍歡迎新收購方的出現。上週媒體傳出Bernie Ecclestone將聯合盧森堡私募股權公司Genii Capital發起對Saab的收購計畫。「Saab是個好品牌，但一直未能受到擁有他的人的重視」Ecclestone對媒體表示，不過他對收購細節仍守口如瓶。
他的合作夥伴Genii Capital擁有關於汽車工業的多元投資經營專案與豐富的產業基礎，這將對增加汽車品牌的價值和科技競爭力上均能有所幫助。盧森堡商人Gerard Lopez領導的Genii Capital公司在上個月剛剛收購了Renault F1車隊的顯著股份(外傳收購比例多達75％)。Genii Capital過去一直熱衷於投資品牌，該公司認為Saab在眾多關鍵汽車市場及創新形象上仍有很大的品牌價值。
加上Ecclestone支持的Genii Capital，目前仍有四個團體在與GM進行談判，包括荷蘭的Spyker跑車廠執行長Victor Muller表示他們仍在與GM保持有建設性的溝通，據傳前商用車廠MAN的執行長Hakan Samuelsson和前瑞典首相Jan Nygren也計畫通過LBO槓桿式收購的方式來收購Saab，此外還有美國投資公司Merbanco。這四方之中最後會不會爆出大黑馬獲屏中選？繼David Richards之後，Bernie Ecclestone會不會成為又一個介入民用車業務的F1賽壇人士？讓我們拭目以待。
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