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[F1專欄]十年有成，Jenson Button生涯回顧(二之二) |
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| 記者/Hunter Hsu |
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年僅19歲的Jenson Button在2000年生涯第一個F1賽季就登上車手積分榜第8名，四年後他迎來了第一個生涯高峰：2004賽季的BAR車隊由David Richards領銜、時任科技總監的Geoff Willis擔綱賽車設計，Button在車手積分榜上排名高居第三，僅僅落後於Ferrari車手Michael Schumacher和Rubens Barrichello，BAR車隊當季在車隊積分榜上排名第二。雖然Button沒有贏過一個分站冠軍，但他的積分達到85分，當時排名第4名的Fernando Alonso僅獲得59分。
 | | | 2006年Button拿下了生涯首座分站冠軍，只是他恐怕沒料到第二勝讓他足足等了兩年之久。 |
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經過了2004年的高峰後，不論是Jenson Button或車隊都經歷了劃時代的變化：在2004-2005年的12個月內，Honda車廠透過兩階段方式取得了BAR車隊100％股份！2004年11月Honda車廠花費2億美金取得重組後的BAR車隊45％的股份，在成為BAR車隊股東後，Honda車廠立刻決支持耗資1600萬美金的新風洞興建計畫。第一階段入股計畫還有另一個目的：BAT與Honda車廠成立一家新的合資公司BARH取代之前的British American Racing控股公司(該公司擁有BAR車隊)，如此一來可去除Craig Pollock(車隊創始人)、Reynard(成立初期的科技總監)與Rick Gorne三位小股東的少數持股(大約10％)！
第二階段Honda車廠透過買下BAT英美煙草擁有的BARH公司55％股權完成收購BAR車隊的目的。與該廠在日本境內的強勁對手Toyota一起選擇了「以廠隊方式」參與F1賽事。令人遺憾的是雖然Honda車廠全力投入，比賽成績卻沒有因此突破：隔年(2005年)Button的積分落回37分；2006年賽季他在Hungaroring賽道的雨戰中獲得生涯第一個分站冠軍，全年積分也僅回升至56分。
就駕駛技術而言，Button算得上一流車手，然而他不幸接受了某些經紀人「毀人不倦」的餿主意。2005年Button受到當時的經紀人John Byfield慫恿，拒絕重回他當時已簽約的Williams車隊，F1史上少見的違約糾紛因此爆發。最後Button付出了數千萬美元的代價從Frank Williams手裏買回他自己的比賽合約。這件事犧牲了Button的信用和形象，卻完全沒有給他的比賽成績帶來任何好處，而他之後的經紀人Richard Goddard竟然建議他堅守Honda車隊，這讓人不能不懷疑Button識人的眼光大有問題？事實上聰明的車手不會與任何車隊簽訂長期合約(最好的例子就是Alonso)。毋庸置疑的是Button寶貴的賽車青春正在飛快流逝；令人失望的年度導致身價下滑則是另一隱憂。在少年英雄層出不窮的F1賽壇，年近而立的Button要想收復失地、恐怕得動作快些。
遺憾的是，2007年Honda車隊竟然每下愈況！該年英國F1新秀Lewis Hamilton爆炸性登場並最終奪得年度車手亞軍。一位菜鳥取得如此史無前例的佳績，最不爽的除了他的隊友、衛冕冠軍Fernando Alonso，恐怕還有昔日的「英國第一F1車手」Jenson Button。整個賽季僅獲得6分積分(年度積分榜第15名)的Button時不時被英國媒體拿來和新秀同胞比較，還要經常面對媒體諸如「你覺得Hamilton今年會摘下世界冠軍嗎」這樣的提問，不難想像他有多尷尬。難得的是Button懂得用幽默化解難堪，當記者問他對Hamilton的進攻式起跑策略招致批評有何看法時？他自嘲地答道：「很遺憾，從我自己的出發位置根本看不見第一排究竟發生了什麼……」。
雖然2007年賽季的表現拿不上檯面，但若要據此斷定Button的無能顯然並不公平。過去Button並不乏站上頒獎台的精彩時刻，也曾開懷啜飲冠軍香檳(2006年匈牙利站)。誰能想到短短一年後他竟背字當頭，高調亮相的RA107賽車甚至連追上Super Aguri車隊都很吃力。事實證明RA107賽車在空氣動力設計方面存在重大缺陷，這個紕漏還得追溯到Honda高層上季在賽車研發初期解雇了當時的科技總監Geoff Willis並改由日本人中本修平接任，群龍無首的Honda科技團隊最後推出「水土不服」的作品不讓人驚訝，其直接後果就是Honda車隊臉面全無地在車隊積分榜上敬陪末座。
 | | | 高調亮相的RA107賽車甚至連追上Super Aguri車隊都很吃力。 |
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2007年Jenson Button經歷到的是一場嚴峻的人格考驗，在整個賽季見證像他這種等級的車手駕駛如此缺乏競爭力的賽車苦苦掙扎實在令人難過，隊友Barrichello甚至空手而回、改寫生涯新低紀錄。不過，Button(Barrichello亦如此)並未向困難認輸。儘管他對賽車和車隊的公開批評越來越尖刻，Button仍然表現出了超過賽車水準的表現，並為觀眾奉獻了幾場精彩的駕駛表演，雖然回報都少得可憐。在F1專業車評列出的2007年前十大F1車手中，Button仍排在第9位。雖然這算不上一個很值得驕傲的名次，畢竟他本季也只有6分積分。不過考慮到他本賽季不得不駕駛的Honda賽車，這個表現仍是「超水準」。
經歷了2007年的世紀低潮，Honda車隊顯然也明白生死存亡的關頭已經到來。該賽季末Honda大肆延攬包括Ross Brawn在內的工程團隊新血，表示該隊的經營重心已經重新回到了工程核心。Ross Brawn的任命可謂完美的第一步，因為沒有人比他更懂如何經營一支F1車隊。整個2008年賽季Honda車隊仍在低谷起起伏伏，Ross Brawn卻做了幾個至關正確的決定：包括轉移科技資源至2009年賽車的研發工作。
 | | | 整個2008年賽季Honda車隊仍在低谷起起伏伏，Ross Brawn卻做了幾個至關正確的決定。 |
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2009年，29歲的Button迎來了十年F1生涯的事業最高峰。雖然2008年底Honda車廠閃電發出聲明表示退出2009年賽季，去年巴西站即為該隊最後一場比賽，位於英國的車隊總部及設備正在洽詢買主。所幸經過了整個冬天的奔走，Ross Brawn終於順利接手車隊並在更名後重新出發。本季開賽前Brawn GP車隊的新戰車BGP001在10支F1車隊中最晚曝光，但一亮相就令人刮目相看：首日圈速1分21.140秒，次日1分20.966秒，第三日1分19.127秒開始領跑群雄，最後一天Rubens Barrichello寫下1分18.926秒再一次取得領先位置。
F1賽壇人士披露Honda車隊可能早在2007年就開始設計這輛將在2009年參賽的新車。這點在設計上很明顯，因為這是一輛設計非常精緻的新車，與其他新車相比有著不同的外形。有了好車加持，這次Button抓緊機會：前7站的6座分站冠軍讓他在賽季前半段即取得關鍵領先。雖然季中之後BGP001賽車因為改良速度不如競爭對手而縮小了領先幅度，巴西站的比賽Button仍展現了自己的穩定性，從第7排出發的他最後仍取得提前奪冠所需的積分，世界冠軍頭銜可謂實至名歸。
 | | | F1賽壇人士披露Honda車隊可能早在2007年就開始設計這輛將在2009年參賽的新車。 |
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