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傳奇Lotus車隊將重返F1賽道 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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今年F1賽道內的競爭或許不算激烈，賽道外的消息倒是讓許多車迷眼花撩亂：在賽道內的隊伍不斷宣布退出，賽道外卻有許多團體排隊想要進來。9月16日F1正式宣佈Lotus車隊在與BMW Sauber和Epsilon Euskadi的競爭中勝出。得到FIA批准後、這支「死而復生」的老牌隊伍將以第13支車隊的身份重新回到F1大家庭中。不過這也並不意味著BMW Sauber車隊就一定會從明年的比賽中消失，由於這是BMW退出所遺留下的特殊歷史問題，在車隊順利找到買家後FIA很可能破例給予該隊第14個參賽權。明年的F1賽道將呈現「大擴軍、大爆炸」的局面！
在汽車工業史上Lotus擁有自己璀璨的一頁，更是一支擁有傲人戰績的F1車隊，這個品牌由英國傳奇工程師Colin Chapman一手創造。Lotus自1958年首次進入F1賽道內後，先後7次拿下年度冠軍可謂戰績彪炳。Lotus曾推出創造無數經典車型，其Mk VIII、Mk IX及Mk X賽車都出盡風頭，而Lotus率先推出的單體式、非鋼管車架車身更具有劃時代意義，比賽成績可與Ferrari、McLaren、Williams等老牌車隊平起平坐。
 | | | 許多著名F1車手都從Lotus車隊開始自己的F1生涯。 |
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FIA的批准象徵Lotus的傳奇名稱將在1994年賽季後首次以車隊身份重回F1賽道。雖然名字仍相同，但這支車隊上上下下卻煥然一新、並與馬來西亞政府和馬來西亞諸多企業聯盟結成了夥伴關係，某種角度上也可以說是「馬來西亞力量」車隊。「(這支隊伍的)賽車將由馬來西亞人在馬來西亞製造」馬來西亞政府在一份聲明中表示。嶄新的Lotus車隊其車隊主席將是亞洲航空公司的擁有者Tony Fernandes兼任，著名F1工程師Mike Gascoyne則擔任Lotus車隊的科技總監，與其他新隊伍相同、這支車隊也會使用Cosworth提供的「白牌引擎」。
Lotus車隊的科技總監Gascoyne在受訪時信心十足，他認為進軍F1對這個新組織將是一個大挑戰，但到了賽季中段他們有希望拿出令人刮目相看的成績，到了賽季結束他希望該隊車手能夠擠入前10位。對於FIA賦予他們的參賽權，Gascoyne感到非常歡欣慰，前幾個月他在馬來西亞停留數週的時間尋找足夠的資金以組建隊伍。「對我來說這是好消息」Gascoyne繼續說：「我已經離開F1賽壇快1年了，這段時間真是令人沮喪，但現在我又再一次面對挑戰。
這次我將與Tony Fernandes合作並得到了馬來西亞政府的支持，這是一次很好的機會，我們的目標要把這支車隊帶到頂級勁旅陣容」。由於是最後一個加入的車隊，這支新隊伍將與時間賽跑。Mike Gascoyne訂出的目標是在2月第二週推出新賽車，空力設計研發上還將與其他機構合作。不過Gascoyne曾與許多大大小小的F1車隊合作過，這將給Lotus車隊不少助益。
有趣的是，就在Lotus車隊獲得第13個參賽名額的消息公佈後不久，BMW Sauber車隊也通過官方網站宣佈：將把車隊出售給總部駐紮在瑞士的投資公司——Qadbak，該家投資公司背後的出資者包括數個中東與歐洲的富裕家族。過去BMW Sauber車隊總部分為瑞士和德國兩部分，其中位於瑞士的Hinwil總部負責車輛研發製造和風洞測試，德國慕尼黑團隊則負責以引擎和變速箱為核心的動力系統。
但是自從2007年凍結F1引擎發展之後，慕尼黑部門的任務逐漸將低。今年7月29日BMW汽車集團宣佈將在2009賽季結束後退出F1後，也開始尋找買家接手。這次交易轉移的資產是位於Hinwil的車隊總部設備。前Sauber車隊創始人、現車隊顧問Peter Sauber一度試圖個人身份買回持股，但最後因為出價太低被BMW集團拒絕。未來該投資公司在BMW Sauber車隊的利益將由一位瑞士人Lionel Fische作為代表。
今年7月31日和FIA以及FOM(世界一級方程式管理公司)簽署新版「Concorde Agreement協議」時明訂賽道內的最多參賽隊伍數目為12支。原本眾人認為明年將由本季參賽的9支隊伍及獲准明年參加的三支新隊，但由於BMW在7月29日宣布賽季結束將退出F1，由於無法及時與車隊大股東Peter Sauber達成交易協議，所以沒有在新版「Concorde Agreement協議」上簽字。
究竟明年BMW Sauber車隊有沒有參賽權？BMW Sauber目前以「第14支隊伍」的身份等待最後決定，目前有兩種可能的結局。第一是如果明年某支現役車隊退出，現在看來最有可能的是Renault車隊因為2008年新加坡的醜聞宣布退出F1賽事，那BMW Sauber將作為第一替補頂替其位置。第二是FIA將和現有的13支F1車隊協商，以尋求將2010年F1的參賽車隊上限從13支增加到14支，一旦獲得通過，BMW Sauber也將有機會參賽資格。不論最後結局如何？可以確定的是1980年代F1車隊「大爆炸」的局面可能再度出現，我們或許有機會再次見證到「Pre-Qualify」的場景。
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