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Superleague方程式即將起跑 |
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經過了超過3年的籌備，強調足球與賽車結合的「Superleague方程式」系列賽終於要在本週末於英國Donington Park賽道起跑，開啟了賽車運動經營的新時代。這個經過了8年才成為現實的概念能夠創造多少的經濟收益？他們是否能走出自己的一條路、成為單一規格方程式賽事的另一霸主？
企圖同時吸引足球及賽車迷的單座方程式系列賽事絕不是新鮮事，早在2001年、英國足總前執行主席就曾試圖籌辦包括義大利、西班牙、法國、英格蘭、德國和荷蘭頂級職業足球隊參與的「Premier1」系列賽，參賽車輛也繪有著名足球俱樂部的隊徽。最早「Premier1」計畫於2002年起跑，但經過了兩年的空中樓閣後，全球的經濟不景氣最終使得這個構想無以為繼。另一方面，許多相關的支援廠商也遇到困境：原先承包賽車車身製造的英國賽車製造廠Reynard宣布倒閉，歐洲幾支大球隊則因爭取超級球星加盟而花費鉅資、避免破產是當時各球隊的第一要務，更遑論跨足賽車領域。從「Superleague方程式」創辦人的名單中，我們不難看到過去「Premier1系列賽」的影子：Premier1的營運總監Robin Webb正是Superleague方程式的高層主管。這個構想從無到有，絕對不能說是件輕鬆的事。
 | | | 「Superleague方程式」希望靠其強勁的行銷能力殺出重圍。 |
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「Superleague方程式」的創辦人是規劃過巴塞隆納奧運會媒體行銷的西班牙體育行銷大師Alex Andreu以及過去縱橫金融與賽車界的Robin Webb，其他的合作伙伴還有全球知名廣告集團Havas/Media Planning Group及TBWA，幕後金主則遍布媒體、娛樂及金融業。至截稿前Superleague方程式的籌辦單位已找到了17支(目標是20支)職業足球隊與他們共襄盛舉。他們分別是Liverpool、Tottenham Hotspur(來自英國)、Rangers(來自蘇格蘭)、AC Milan、AS Roma(來自義大利)、Sevilla(來自西班牙)、FC Porto(來自葡萄牙)、PSV Eindhoven(來自荷蘭)、Borussia Dortmund(來自德國)、RSC Anderlecht(來自比利時)、FC Basel(來自瑞士)、Olympiacos(來自希臘)、Galatasaray(來自土耳其)。除了前述歐洲國家的職業求對外，為了提升全球化形象，也有Al Ain(來自阿聯酋)、Flamengo、Corinthians(來自巴西)與北京國安隊(來自中國)。不過首季的六站比賽地點仍侷限於歐洲，主辦單位的發展計畫中指出他們準備在5年內將賽程擴大至每年17站(其中包括4站非歐洲境內賽事)。
 | | | 「Superleague方程式」吸引了歐洲足球勁旅共襄盛舉。 |
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從A1系列賽我們發現到低製造與營運成本參賽車輛的重要性。Superleague參賽車輛委託美國賽車製造廠Elan/Panoz提供(亦為ChampCar系列賽的賽車供應商)，動力心臟則為由Menard Competition Technologies設計的4.2升V12引擎（最大馬力輸出為750匹），預料賽車性能與過去Premier1賽車（4.0升V10引擎、最大馬力輸出也為750匹）相距不遠，賽車使用6速手動變速箱及光頭胎。為了增加與足球之間的關連性，週六排位賽採用類似歐洲冠軍盃足球聯賽決賽的「16強1對1單淘汰賽制」，週日的比賽則分成兩個賽段、第二賽段的起跑順序為第一賽段完賽順序的顛倒(即冠軍最後出發)以增加競爭程度與可看性。
市場調查結果顯示賽車與足球迷有著高度的重疊性：這可從歐洲足球比賽中場廣告時間多半由汽車製造商包下而看出。而義大利汽車集團Fiat更可說是賽車與足球的實踐者：該集團同時擁有最優秀的F1隊伍(Ferrari)與職業足球隊(Juventus)。不少F1車手也是忠實的足球迷，英國車手Johnny Herbert一直是英超球隊Chelsea的支持者，德國車王Michael Schumacher也十分關注他家鄉的職業足球隊。長久以來，歐洲賽車的娛樂程度(相對於北美車輛運動賽事)一直引發許多爭議，單一規格方程式賽事更因車輛相同而缺少吸引媒體關注的動力，這也是A1 GP系列賽選擇以「國家隊」方式競爭的背後原因。歐洲兩項最受歡迎的職業運動：賽車與足球能否有效結合？賽車運動能否使職業足球隊的品牌形象得到延伸、同時也會帶來巨大贏利？在F1、A1、GP2、Champcar、Indycar、WSR、F3000 Euro、IFM等一大票單座賽車系列賽中，「Superleague方程式」能否單靠足球勁旅的參與而突圍而出？預料將引起賽車迷與運動行銷人士的緊密關注。
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